Jenner Analytics 소개

천연두가 얼마나 두려운 병이었는지 오늘날에는 상상하기 어렵습니다. 18세기 유럽에서는 해마다 약 40만 명이 천연두로 목숨을 잃었고, 런던 같은 도시에서는 흔한 어린이 병이었습니다. 감염자의 20~60%가 사망했으며, 영아의 치사율은 런던에서 80%, 베를린에서는 98%에 가까웠습니다. 살아남은 사람 대부분은 흉한 흉터가 남았고, 전체 실명의 약 3분의 1이 천연두 때문이었습니다. 근절되기 전인 20세기에도 천연두는 약 2억 5,000만~5억 명의 목숨을 앗아간 것으로 추산됩니다.

당시 가장 좋은 예방법은 인두법이었습니다. 천연두 고름집에서 얻은 물질로 건강한 사람을 일부러 감염시키는 방법으로, 자연적으로 걸리는 것보다 대개 훨씬 덜 치명적이었습니다. Jenner 자신도 여덟 살 무렵 인두법 접종을 받았는데, 이 경험이 평생 그의 건강에 영향을 미쳤다고 전해집니다. 인두법은 결코 안전하지 않았습니다. 접종받은 사람의 약 1~3%가 사망했고, 이들이 천연두를 퍼뜨려 새로운 유행을 일으키기도 했습니다.

1774년의 농부 벤저민 제스티처럼, 그 이전에도 우두로 가족을 지키려 한 사람들이 있었습니다. Jenner가 남긴 지속적인 공헌은 그 생각을 실제로 검증한 것입니다. 제임스 핍스에게 우두를 접종하고 몇 주 뒤 소년을 천연두 물질에 노출시켰지만, 병은 나타나지 않았습니다. 그는 다른 사람들에게도 시험을 반복했고, 1797년 왕립학회(Royal Society)가 첫 보고서를 받아들이지 않자 1798년 『Inquiry』에 23건의 사례를 직접 발표했습니다. 이는 초기의 신중하고 체계적인 검증으로, 백신 접종이 효과적이며 인두법보다 훨씬 안전하다는 것을 보여 주었습니다.

이 증거가 논쟁을 매듭지었습니다. 1800년 무렵 백신 접종은 유럽 대부분의 나라에 퍼졌고, 1840년 영국은 인두법을 금지하고 백신 접종을 무료로 제공했습니다. 백신 접종은 이후 마침내 세상에서 천연두를 몰아낸 노력의 핵심이 되었습니다.